Cuando se repasa quién ha jugado más Mundiales en Asia, China no aparece en las primeras líneas de la lista. El combinado masculino del país ha disputado una única fase final, la de Corea del Sur y Japón en 2002, y la puerta se abrió el 7 de octubre de 2001, hace ahora veinticinco años.
Sin embargo, el gol que decidió aquella clasificación no lo firmó una estrella con carrera en el extranjero. Lo marcó Yu Genwei, un futbolista que pasó toda su etapa profesional en un solo club, el Tianjin TEDA, en un 1-0 a Omán jugado en Shenyang. Era su primer tanto con la selección. La pregunta que ordena este texto es cómo se decidió el único Mundial de China, y por qué lo decidió alguien que nunca cambió de camiseta.
Es también la respuesta a una consulta que sigue buscándose: cuándo y cómo se clasificó China para un Mundial. Hoy, en la cápsula del tiempo de Fútbol Desde Asia: el 7 de octubre de 2001.
Cinco selecciones, un solo billete
La liguilla. En la segunda ronda de la clasificación asiática, China quedó encuadrada en el Grupo B con Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Qatar y Omán. Cinco selecciones, partidos de ida y vuelta y un único pase directo para la primera de la tabla. La segunda se jugaba la repesca.
Cuatro de Asia. Japón y Corea del Sur tenían plaza por ser los anfitriones. Arabia Saudí ganó el Grupo A y China el B. Cuatro representantes de la AFC en el Mundial de 2002, y uno de ellos, el que dirigía Bora Milutinović, debutaba. Los segundos de ambos grupos, Irán (15 puntos) y Emiratos Árabes Unidos (11), pasaron a la repesca.
El balance. China terminó con 6 victorias, 1 empate y 1 derrota: 19 puntos. Emiratos Árabes Unidos, segundo, se quedó en 11. Arabia Saudí, la otra ganadora de grupo, cerró con 17 en una liguilla de igual formato. Ocho puntos de ventaja sobre su perseguidor.
Shenyang, 7 de octubre de 2001
El escenario. El partido se jugó en el Wulihe Stadium, un recinto levantado en 1989 con capacidad para 65.000 espectadores. Enfrente estaba Omán, última del grupo con dos puntos y sin haber ganado un partido en la liguilla. China llegaba con cinco encuentros sin perder.
El gol. Minuto 36. Yu Genwei, de 27 años, marcó el único tanto del encuentro, y el 1-0 con el que se llegó al descanso fue el resultado final. Con esa victoria el equipo sumaba 16 puntos y la clasificación quedaba certificada con una jornada por jugar, la del 13 de octubre ante Qatar.
China ya estaba en el Mundial.
Yu Genwei, un jugador y un solo club
Toda una carrera en Tianjin. Yu Genwei nació en Tianjin el 7 de enero de 1974 y jugó en el Tianjin TEDA de 1994 a 2005: 197 partidos y 78 goles. En 1996 fue elegido mejor jugador joven del año por la federación china, y formó parte del ascenso del club a la máxima categoría. Antes, en 1992, había ganado el oro en el campeonato de Asia sub-16.
Un gol entre dos. Con la selección absoluta sumó 22 partidos entre 1997 y 2004, con dos goles. El primero fue el de Omán. También participó en el Mundial de 2002. Lo que pesa de su perfil es que la clasificación de China no la resolvió una figura con carrera fuera: la resolvió un jugador de club.
El regreso. Desde abril de 2021 dirige al Tianjin Jinmen Tiger, la denominación actual del TEDA. El futbolista de un solo club es hoy el entrenador de ese mismo club.
Lo que vino después
El debut. En Corea del Sur y Japón, China perdió sus tres partidos de grupo, ante Costa Rica, Brasil y Turquía, sin marcar un gol y con nueve en contra.
El estadio que ya no está. El Wulihe se demolió el 12 de febrero de 2007 para dar paso a un centro comercial. Su relevo, el Shenyang Olympic Sports Center Stadium, se construyó para sustituirlo y albergó partidos del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Pekín.
El estadio ya no existe. El resultado sí: veinticinco años después, el 1-0 de Shenyang sigue siendo el único partido que ha dado a China un billete mundialista.
Foto de portada: baike.baidu.com
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