El lunes 16 de noviembre se cumplen 29 años del partido que llevó a Japón a su primer Mundial. Se jugó en Johor Bahru, en Malasia, en una sede neutral, y lo decidió un gol de oro en el minuto 118.
Sin embargo, aquel partido no se parecía a ningún otro de la clasificación. Llegaba cuatro años después de la Agonía de Doha, con una plaza directa en juego y un solo partido para repartirla. La pregunta que ordena este texto es cómo cerró Japón en 120 minutos lo que se le escapó en 1993 con un córner en el tiempo añadido.
Es también la respuesta a una consulta que sigue buscándose: cómo se clasificó Japón para el Mundial de 1998. Hoy, en la cápsula del tiempo de Fútbol Desde Asia: el 16 de noviembre de 1997.
Un partido, una plaza
El formato. Era la repesca asiática, a partido único, en el Estadio Larkin de Johor Bahru. Asistieron 22.000 espectadores y el árbitro fue el español Manuel Díaz Vega. El ganador viajaba directamente a Francia 98. El perdedor tenía que jugar una repesca contra Australia. Si el partido seguía empatado a los 90 minutos, habría prórroga con gol de oro: el primero que marcara ganaba.
Lo que se jugaba. Para Japón era la primera clasificación a un Mundial. En 1993 había quedado fuera de USA 94 por dos goles de diferencia, y esta repesca era la segunda vez en cuatro años que su billete se decidía en un solo partido. Irán no iba a un Mundial desde 1978.
El seleccionador despedido. Irán llegó con un entrenador que llevaba nueve días en el cargo. Mohammad Mayeli Kohan había sido destituido el 7 de noviembre y lo sustituyó el brasileño Valdeir Vieira.
Los 120 minutos
Un 1-0 de siete minutos. Masashi Nakayama (中山雅史) adelantó a Japón en el minuto 39, tras un pase de Hidetoshi Nakata (中田英寿). Nada más empezar la segunda parte, en el 46, empató Khodadad Azizi después de un error del portero Yoshikatsu Kawaguchi (川口能活).
La ventaja iraní. Ali Daei puso a Irán por delante en el 59 con un cabezazo. Con 31 minutos por jugar, Japón iba camino de la repesca con Australia.
Los suplentes. Shoji Jo (城彰二) igualó en el 76, también de cabeza y también tras un centro de Nakata. Jo había entrado desde el banquillo. No hubo más goles en los 90 minutos, y en la prórroga Nakata disparó y el portero Ahmad Reza Abedzadeh no controló el balón. Lo recogió Masayuki Okano (岡野雅行), otro suplente, y marcó en el 118. Con el gol de oro, el partido terminó en ese mismo momento. Japón ganó 3-2.
La cuenta de los suplentes. Dos de los tres goles de Japón los marcaron jugadores que habían empezado el partido en el banquillo. El de Okano llegó a dos minutos del final de la prórroga, tras 28 minutos de tiempo extra sin que ninguna de las dos selecciones se adelantara.
De Doha a Johor Bahru
Un nombre que se repite. Nakayama había marcado en Doha 1993, en el minuto 69 del Irak 2-2 Japón que dejó a su selección fuera de USA 94 por una diferencia de dos goles. Lo contamos en la cápsula sobre Doha 1993. Cuatro años después volvió a marcar, otra vez en un partido que decidía quién iba al Mundial.
El reverso de la Agonía. En Japón este partido se conoce como ジョホールバルの歓喜, la “Alegría de Johor Bahru”. Es el nombre contrario al de la Agonía de Doha.
El perdedor también fue. Irán no se quedó fuera. Jugó la repesca contra Australia y en la eliminatoria los australianos llegaron a ganar 2-0, hasta que Irán marcó dos goles casi seguidos. El global acabó 3-3 y Irán pasó por los goles de visitante.
Lo que vino después. Japón no ha faltado a ningún Mundial desde 1998. En 2002 fue coanfitrión con Corea del Sur y llegó a octavos de final.
Ambas selecciones jugaron en Francia. Una se clasificó con un gol de oro en el minuto 118 y la otra, remontando un 2-0 en una repesca.
Únete al equipo en Substack
En substack recibes todas las actualizaciones y contenido exclusivo para suscriptores
