El 1 de agosto de 2021 concluída la Copa de Oro con el triunfo de Estados Unidos sobre México en la final disputada en Las Vegas. Sin embargo, el gran atractivo del torneo y la gran sorpresa de esta edición de la Copa de Oro no fue una selección de CONCACAF si no una llegada de muy lejos y de un contexto totalmente diferente al caribeño.
La invitación de CONCACAF al vigente campeón de la Copa Asiática de la AFC no estuvo exenta de escepticismo inicial. Sin embargo, el bloque dirigido por el técnico español Félix Sánchez firmó un torneo impecable que llenó de confianza a una Catar que afrontaba unos meses después su primera aparición mundialista y, además, como organizadora.
Catar no solo superó la fase de grupos como líder invicto, sino que se convirtió en la selección más goleadora de esta Copa de Oro con 12 tantos anotados en cinco partidos. El sueño terminó en la ronda de semifinales con una derrota ajustada por 1-0 ante el anfitrión y posterior campeón, Estados Unidos, en un encuentro en el que el combinado asiático llegó a disponer de un penalti a favor para haberse adelantado en el marcador.
La Copa de oro como preparación para el Mundial
La presencia de Catar en la Copa Oro 2021 formó parte de una estrategia de preparación para el Mundial 2022 por parte de la federación catarí y de la potente Academia Aspire. Con la clasificación automática garantizada para el Mundial 2022 en calidad de país organizador, el cuerpo técnico necesitaba rodaje ante rivales fuera de la confederación asiática.
Tras competir en la Copa América 2019 en Brasil y participar en la fase de clasificación europea en el Grupo A como selección invitada, la Copa Oro representó la prueba definitiva para medir el nivel real de un equipo en un contexto totalmente diferente al asiático en cuanto a rivales y condiciones climáticas.
Almoez Ali, figura de Catar en la Copa de Oro (Foto: espn.com)
La pizarra de Félix Sánchez
El éxito futbolístico de Catar en esta edición de la Copa de oro se fundamentó en la consolidación de un sistema 1-3-5-2 que mutaba a 1-5-3-2 en fase defensiva muy asimilado ya a los largo de los años del seleccionador español al frente de los cataríes. La continuidad del bloque de futbolistas, procedentes en su gran mayoría del Al-Sadd y del Al-Duhail de la Qatar Stars League, facilitó la automatización de todos los mecanismos del equipo.
El equipo iniciaba el juego con tres centrales de buen pie. Boualem Khoukhi como pilar central, flanqueado por Pedro Miguel y Abdelkarim Hassan. La presencia de un pivote posicional como Assim Madibo permitía fijar a la primera línea de presión rival, mientras que los interiores Abdulaziz Hatem y Hassan Al-Haydos aparecían entre líneas para generar superioridades en el carril central.
Félix Sánchez renunció para esta Copa de Oro a una posesión estéril buscando mayor pragmatismo y velocidad en fase ofensiva. Catar promedió porcentajes de posesión inferiores al 45% en sus duelos más exigentes ante Panamá, Honduras y Estados Unidos. la idea se basaba en tener un bloque medio compacto, cerrar los pasillos interiores y buscar unas transiciones ofensivas muy rápidas para castigar el repliegue rival.
Almoez Ali y Akram Afif como factores diferenciales
El rendimiento ofensivo del equipo se sustentó en la dupla formada por sus dos hombres de referencia en ataque: Akram Afif y Almoez Ali. Ambos futbolistas, formados en la estructura de Aspire y con breves pasos por el fútbol europeo en España y Bélgica, exhibieron una compenetración absoluta en la Copa de Oro. Su torneo fue sobresaliente.
Akram Afif (El generador): Partiendo desde banda izquierda Akram Afif actuó como un segundo punta con libertad absoluta de movimientos. Su lectura para iniciar en banda, recibir al pie y filtrar pases a la espalda de la línea defensiva fueron determinantes en los duelos ante Panamá, Honduras y El Salvador. Ninguna de estas tres selecciones supo interpretar el juego de Akram Afif ni mucho menos contrarrestarlo.
Almoez Ali (El ejecutor): El delantero centro firmó una actuación histórica al proclamarse máximo goleador del torneo con 4 goles. Su capacidad para atacar los espacios a la espalda de los centrales, sumada a su eficacia en el remate, lo convirtió en la principal amenaza del torneo. Un futbolista que confirmó todo lo bueno mostrado en la Copa de Asia de 2019.
Catar se consolidó en la Copa de Oro de 2021. (Foto: qfa.qa)
La actuación de Catar en la Copa Oro demostró que el modelo de la QFA basado en la captación temprana, el trabajo de academia y la estabilidad en el banquillo, podía competir frente a selecciones de la CONCACAF consolidadas en el panorama internacional.
Aunque el desgaste acumulado condicionó la semifinal ante los Estados Unidos, el paso de Catar por el torneo dejó un registro de tres victorias, un empate, una derrota, 12 goles a favor y 6 en contra. catar reafirmó su propuesta de cara a su Mundial unos meses después. Un Mundial que no tuvo nada que ver con los éxitos en los años previos y que sería el final de la étapa de Félix Sánchez al frente de los Maroons.
Pero Catar y el Mundial de 2022 es una historia para contar en otro momento. Hoy es el día de recordar el éxito de Catar en la Copa de Oro de 2021.
Foto de portada: thepeninsulaqatar.com
